水是人类生存与发展的基本条件，也是西部大开发的基础。我国西北地区是世界上干旱缺水最严重的地区之一，西南地区的水资源虽然丰富，但开发利用困难，工程型缺水严重。随着人口增加和经济发展，水已成为制约西部经济社会发展及生态环境改善的主要因素。在西部开发中应把解决水的问题放在尤为突出的位置。

　　一、西部水资源开发利用情况及存在的主要问题

　　我国西部12个省、自治区、直辖市面积约688万km²，占全国的71.1%，人口约3.55亿，占全国的28.5%。西部的水资源和水能资源十分丰富，水资源总量15000多亿m³，占全国总量的55.65%，可开发水能资源装机达3.4亿kw，占全国总量的90%。但西部水资源地区分布极不均匀，南多北少，占西部总面积57%的西北地区，水资源量只占18%，水能资源只占24.4%。

　　我国西北地区干旱少雨，自然条件恶劣，全地区多年平均降雨量235mm左右，而年蒸发量却高达1000～2600mm。我国西南地区湿润多雨，多年平均降雨量在1000～2000mm以上，水资源和水能资源十分丰富，但山多地少，人均耕地仅0.056hm²，扣除25°以上的坡地只有0.045hm²，土地承载力低。

　　新中国成立以来，西部地区修建了2.35万座水库，发展灌溉面积1600万hm²，治理水土流失面积32万km²，水利建设取得了巨大成绩。但随着人口增长、经济发展，水的问题愈来愈突出：一是生态环境恶化。近年来，西北地区人与自然争水严重，社会总用水量猛增，大量挤占了生态环境用水，加上无序开发，气候变化，造成河湖干涸萎缩，地下水位下降，大片林草枯死，全地区土地荒漠化和水土流失面积达448万km²，占总面积的65%。西南地区人与自然争地严重，毁林开荒，陡坡开荒，在现有耕地中，大于25°的坡地就达267万hm²，占总耕地面积的20%左右，水土流失严重。二是干旱缺水日趋严重。据统计，90年代初以来，西部地区农田每年受旱面积达860万hm²，占耕地总面积的1/3，比80年代增加1/3，呈加剧趋势。三是投入严重不足。大江大河的洪涝灾害是中华民族心腹之患，建国以来，国家水利建设的重点放在主要江河的中下游地区，中央对西部的水利投资只占中央水利总投资的15%左右，加上西部地方财力薄弱，水利建设历史欠账较多。四是水资源开发利用不均衡。西部地区的长江及西南水系水资源开发利用率仅为6%，但西北的内陆河及黄河的水资源开发利用率却高达63.7%。五是体制不顺，管理粗放。由于部门及地区分割，长期以来水资源缺乏统一管理，塔里木河、黑河的上中游过量用水，耕地盐渍化，下游则河湖干涸，大片土地荒漠化。水利工程设施普遍存在标准低、老化失修、技术落后、管理粗放等问题。六是用水浪费严重。西部农田灌溉大都采用传统的土渠输水、大水漫灌的方式，水的利用系数只有0.25～0.5，工业万元产值耗水量高出全国平均水平1～3倍，用水浪费现象较大。

　　综上所述，水是目前制约西部经济社会发展及生态环境改善的主要因素。西部开发首先要解决好水的问题。

　　二、关于解决好西部开发中水资源问题的几点建议

　　1.西部开发应将建设节水型的经济、节水型的社会和节水型的生态环境作为一项重要战略目标。西部是我国主要江河的上游，生态环境的屏障，我国主要江河的水资源、泥沙、沙尘暴及今后的水电主要来自西部，解决西部水的问题不仅关系西部，而且关系大江大河的综合治理，关系全国生态及大气环境的改善以及“西电东送”的实施。因此，西部水的问题在开发中要放在突出位置。

　　2.要认真搞好西部水资源总体规划。要遵照可持续发展战略，按照建设节水型的经济社会及生态环境的要求，认真做好西部水资源开发利用保护的跨部门跨地区的总体规划。为使西部的各项开发严格按批准的总体规划有序地进行，要制定保护水土资源和生态环境的有关法规，加强管理。

　　3、加大对西部地区水资源开发利用保护的投入。现在，大江大河大湖的治理任务重，建议国家加大对水利总的投入力度，在继续加强大江大河大湖治理的同时，加大对西部水利的投入，并结合西部的实际情况制定相应的政策。农民搞节水灌溉具有很大的社会效益，国家要制定优惠政策，予以扶持。

4.按照节水型的经济社会要求，加大结构调整的力度。我国西部干旱缺水，但光热条件好，应大力发展节水高效的特色农业；西部草地面积大，应积极发展牧区水利，大力发展畜牧业；加强对现有工业的节水治污改造，提高水的重复利用率，严格控制高耗水、高污染的工业项目的建设。要积极发展中小型城镇，以利于节水和保护生态环境。